MÉRIMÉE, Prosper. Autograph letter signed “P. Mérimée”, Paris, 52 rue de Lisle, 1 August 1857.
4 pp., 8vo (207 × 133 mm).

A major working letter in which Mérimée delivers an exceptionally precise survey of British legal and parliamentary history, correcting one by one the assertions submitted to him.

He reports the results of his latest verifications, having consulted the State Trials, the Annual Register and Howard’s Statutes at Large in order to establish facts with absolute accuracy. No lawyers were sentenced in 1793, despite the abundance of political trials that year. No proceedings against journalists took place in 1773, although he recalls a 1774 action brought by the House of Commons against the Reverend John Horne and his printer.

On the prosecution of Paine, Mérimée confirms that nothing occurred in 1791 but that Paine was indeed condemned in 1792 for a libel whose title is not given in the records. Regarding the Royal Proclamation against writings hostile to the Constitution, he corrects the date as 21 May 1792. He identifies no trace of a 1792 bill against political news hostile to the Constitution, concluding that the supposed measure is a confusion with the proclamation itself, though the same year saw strict legislation against provisioning or corresponding with France, even extending to the purchase of property on French soil.

For the reference to the 1800 restrictive bill, Mérimée identifies the act of 19 February 1800, intended to prevent sedition within the armed forces and essentially a renewal of the 1797 act. Similarly, the bill said to date from 1818 must in reality be placed in 1817, a statute reviving and making perpetual previous acts aimed at deterring attempts to “seduce” His Majesty’s forces from their duty.

He ends with his customary politeness and availability, inviting further questions: “J’attends les nouvelles questions que vous voudrez bien m’adresser.”

"Monsieur
Voici le résultat de mes dernières retouches : 
"1793, deux avocats écopés déportés."
J'ai inutilement cherché à cette date dans la collection des state trials de Horwell qui contient tous les procès politiques pour libelle ou pour sédition. Il y a beaucoup de procès cette année, mais pas d'avocats condamnés.
"1773 Journalistes poursuivis pour publication des séances du parlement."
Aucune affaire de ce genre à cette date.
En 1774, le 4 Février, une procédure a été commencée dans la chambre des Communes contre le Révérand John Horne, pour un libelle contre le speaker. L'imprimeur a été également poursuivi. L'un & l'autre après quelques jours de détention ont été mis en liberté pour amende.
"1791. John Payne poursuivi pour la publication des Droits de l'homme."
Rien d'autre les State Trials. En revanche 1792, Jh. Payne a été condamné pour un libelle dont on ne donne pas le titre.
"1791. Proclamation royale contre les livres hostiles à la constitution."
Elle est du 21 mai 1792..
V. L'annual Register, année 1792, p.156.
"1792. Bill contre les nouvelles politiques hostiles à la constitution."
Je ne [?] rien de semblable dans les [?], je suppose qu'on a confondu la proclamation avec ce prétendu Bill. Mais la même année on a promulgué des lois très sévères contre les personnes qui fournissaient des provisions de guerre à la France, ou qui seraient en correspondance avec les ennemis de l'angleterre. On y déclare coupable de haute trahison quiconcque acheterait une propriété en France.
"1800. Bill restrictif de la liberté de la Presse et contre les [?] illicites."
C'est probablement le bill "for the better securing and punishing such persons as should attempt to seduce H.M. subjects."
promulgué le 19 Fév 1800. V.Howard's Statutes et large. 10e armée de Georges III C. 16, tome 12, p. 493.
C'est le renouvellement d'un bill du 6 Juin 1797. 37e Geo.III.C.70.tome 11, p.270. Il s'agit surtout de prévenir et de [?] toute tentative de séduction à [?] des soldats.
"1818 Bill analogue au précédent."
Non pas en 1818, mais en 1817, [?]. Le bill est intitulé : An act to revive and make perpertual two acts of the 37th year of H. present M., the one in the Parliament of Great Britain, the other in the Parliament of Ireland for the better prevention and [?] of attempts to seduce persons in H. M. forces by sea and land [?] their duty and allegiance to H.M. or to incite them to Muting and disobedience."
57e. Geo.III.C.7. tome 57 p.11
J'attends les nouvelles questions que vous voudrez bien m'adresser.
Veuillez agréer Monsieur l'expression de tous mes sentiments dévoués
P. Mérimée"