SAINT-HILAIRE Geoffroy, CUVIER Frédéric. Histoire naturelle des mammifères, avec des figures originales enluminées, dessinées après des animaux vivants.
Paris, C. de Lasteyrie, 1818-22.
In-Folio (560 x 370), 3 volumes : Vol. 1 - [3] ff., [72] pl. avec 6 pl. additionnelles normalement en Tome 2, [5] ff. ; Vol. 2 - [2] ff., [66] pl. puisque 6 pl. sont dans le Tome 1, [2] ff. ; Vol. 3 - [3] ff., [72] pl., [1] f. Demi-maroquin coins rouge, dos lisse, roulette, filet et pointillé doré sur les caissons, fer ornemental doré au centre des caissons, auteur, titre et tomaison frappés or, non rogné (reliure d'époque).
Édition originale, parue en 72 livraisons entre 1818 et 1842.
Notre exemplaire, grand de marge (54 cm) contient les 36 premières livraisons, soit 216 planches lithographiées et coloriées (Nissen précise que l'ouvrage complet renferme 430 ou 432 planches). Les exemplaires complets des 72 livraisons restent toutefois de la plus grande rareté.
"Un des ouvrages les plus exacts et les mieux exécutés que l'on ait encore donné sur les mammifères" (Brunet), dont la qualité et l'état de conservation restent absolument merveilleuses à contempler dans le présent exemplaire. Il s'agit aussi très probablement de la première apparition de Saartjie Baartman, la Vénus Hottentote, dans un ouvrage à visée scientifique, après que Georges Cuvier eut disséqué son cadavre en 1815 et renseigna ses observations dans son article présent dans les Mémoires du Muséum (1817), intitulé "Extrait d'Observations Faites sur le Cadavre d'une femme connue à Paris et à Londres sous le nom de Vénus Hottentote". Le livre place Saartjie Baartman au milieu d'autres espèces de mammifères et la compare au reste du règne animal des mammifères - notamment aux singes. Cette vision, évidemment désuète aujourd'hui, était chose commune au début du 19ème siècle.
Deux des plus éminents zoologues français de l'époque ont ainsi travaillé sur cet ouvrage : Geoffroy de Saint-Hilaire et Georges Cuvier. Outre les précisions scientifiques riches d'informations, les illustrations toutes somptueuses seront reprises dans de nombreux ouvrages : le Dictionnaire d'Histoire naturelle d'Alcide d'Orbigny ou encore le Le Règne animal par Cuvier dont la troisième édition sera célèbre, puisque posthume et terminée par ses disciples. Cette dernière troisième édition est souvent nommée Édition disciple de Cuvier.
Coins émoussés, frottements aux coupes et dos, plats griffés, épidermures marginales hormis pour le second plat du T2 davantage prononcé probablement en raison d'un ancien défaut d'humidité, accroc à la coupe sup. du premier plat du T2. Rousseurs éparses claires, parfois prononcées mais, en ce cas, uniquement sur quelques feuillets de texte.
Brunet II, 1535 ; Nissen ZBI, 1525 ; Graesse III, p.51.
