Guillaume Apollinaire

Guillaume Apollinaire (1880-1918) est un poète, écrivain et critique d’art français, figure majeure des avant-gardes du début du XXe siècle. Auteur notamment d’Alcools, des Calligrammes et du Poète assassiné, il occupe une place centrale dans le renouvellement de la poésie moderne et dans l’histoire artistique des années précédant la Première Guerre mondiale.

Né à Rome sous le nom de Wilhelm Albert Włodzimierz Apolinary de Kostrowicki, il passe une partie de sa jeunesse en Italie avant de s’installer en France. Très tôt attiré par la littérature et les arts, il fréquente à Paris les milieux d’avant-garde et se lie avec de nombreux artistes, parmi lesquels Pablo Picasso, André Derain, Maurice de Vlaminck et Marie Laurencin.

Poète d’une grande liberté formelle, Apollinaire publie en 1913 Alcools, recueil essentiel de la poésie française moderne. Il y mêle lyrisme, souvenirs, mythes, modernité urbaine et expérimentations formelles, supprimant notamment la ponctuation dans la version définitive du texte. Son écriture cherche à concilier l’héritage poétique du passé avec les transformations du monde contemporain.

Engagé volontaire durant la Première Guerre mondiale, il compose au front plusieurs de ses poèmes de guerre. En juin 1915, il réalise Case d’Armons, extraordinaire plaquette de vingt et un poèmes, calligraphiée par lui-même et polycopiée « à la batterie de tir devant l’ennemi » avec l’aide de deux camarades. Tirée à seulement 25 exemplaires, cette publication devenue mythique dans l’histoire de la bibliophilie sera ensuite en grande partie reprise dans Calligrammes.

Critique d’art attentif aux nouvelles formes de création, Apollinaire soutient également le cubisme et contribue à diffuser le terme de surréalisme, qu’il emploie avant le mouvement constitué autour d’André Breton.

Guillaume Apollinaire meurt à Paris en 1918, victime de la grippe espagnole. Son œuvre, brève mais profondément novatrice, a exercé une influence durable sur la poésie, l’art et les avant-gardes du XXe siècle.