Joseph Kessel

Joseph Kessel (1898-1979) est un écrivain, journaliste et grand reporter français, auteur notamment de L’Équipage, L’Armée des ombres, Le Lion ou encore Les Cavaliers. Voyageur infatigable et témoin des grands bouleversements du XXe siècle, il a nourri son œuvre de ses expériences de guerre, de ses reportages et de ses rencontres.

Né en Argentine dans une famille d’origine russe, Joseph Kessel passe une partie de son enfance en Russie avant de s’installer en France. Engagé dans l’aviation pendant la Première Guerre mondiale, il tire de cette expérience la matière de L’Équipage, publié en 1923. Parallèlement à son activité de romancier, il devient l’une des grandes figures du reportage français, parcourant l’Europe, l’Asie, l’Afrique et le Moyen-Orient.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Kessel s’engage dans la Résistance puis rejoint la France libre à Londres. Avec son neveu Maurice Druon, il écrit en 1943 les paroles françaises du Chant des partisans, sur une musique d’Anna Marly. Son roman L’Armée des ombres, consacré aux combattants clandestins de la Résistance, paraît pendant la guerre.

Après 1945, il reprend ses voyages et publie plusieurs de ses œuvres les plus célèbres, parmi lesquelles Le Lion en 1958 et Les Cavaliers en 1967, inspiré par l’Afghanistan et considéré comme l’un de ses grands romans d’aventure.

Élu à l’Académie française en 1962, Joseph Kessel laisse une œuvre considérable, à la frontière du roman, du témoignage et du reportage. Sa prose directe et généreuse, son goût de l’aventure et son attention aux destins individuels ont fait de lui l’un des grands écrivains-reporters français du XXe siècle.