Marguerite Yourcenar

Marguerite Yourcenar (1903-1987) est l’une des grandes figures de la littérature française du XXe siècle. Romancière, essayiste, poète et traductrice, elle est notamment l’auteur des Mémoires d’Hadrien et de L’Œuvre au noir. En 1980, elle devient la première femme élue à l’Académie française.

Née à Bruxelles sous le nom de Marguerite de Crayencour, elle grandit entre la France et de nombreux voyages en Europe. Très tôt nourrie de littérature classique, d’histoire et de langues anciennes, elle publie ses premiers textes dans les années 1920. Son nom de plume, Yourcenar, est formé à partir d’une anagramme de Crayencour- nom qu'elle gardera lorsqu'elle obtiendra la nationalité américaine.

Son œuvre se distingue par une profonde attention à l’histoire, aux civilisations anciennes et aux grandes questions humaines : le pouvoir, la liberté, la connaissance, le désir, la mort et le passage du temps.

Publié en 1951, les Mémoires d’Hadrien demeure son livre le plus célèbre. Sous la forme d’une lettre de l’empereur romain Hadrien à Marc Aurèle, Yourcenar y mêle érudition historique et méditation philosophique. En 1968 paraît L’Œuvre au noir, roman consacré à Zénon, médecin et penseur de la Renaissance, qui reçoit le prix Femina.

Marguerite Yourcenar est également l’auteur d’Alexis ou le Traité du vain combat, des Nouvelles orientales, de Feux et du cycle autobiographique Le Labyrinthe du monde.

Installée durablement aux États-Unis à partir de la Seconde Guerre mondiale, elle vit principalement dans le Maine, à Mount Desert Island, où elle meurt en 1987. Par la précision de son style, l’ampleur de sa culture et sa capacité à rendre le passé intensément présent, Marguerite Yourcenar occupe une place singulière dans la littérature française moderne.