Lettre autographe signée, Marcel Pagnol à un physicien [probablement Marcel Boll]

Marcel Pagnol (1895-1974), lettre autographe signée, Cannes, Hôtel Carlton, sans date [entre le 26 avril et le 10 mai 1955], à un physicien [probablement Marcel Boll] ; à l’encre noire.

2 pages In-4 (270 x 208 mm).
Savoureuse lettre où Pagnol, président du jury du Festival de Cannes, se délasse des projections en soumettant à un physicien un problème de thermodynamique sur la compression de l’éther.

« Mon cher maître,
Comme d’habitude, je lis le matin quelques pages de thermodynamique, pour changer d’idées, et je ris de notre cher abbé Mariotte, dont la loi ne s’applique qu’au baccalauréat – Loi mère du gaz parfait, qui la suivrait filialement, s’il existait.
Je vous demande encore une fois la solution d’un calcul élémentaire : Soit 1 gramme d’éther à 193°, au dessus de son P.C, sous la pression critique de 35 Kgs.
Combien de Kgm faudra-t-il dépenser pour comprimer cette vapeur sèche à 100 Kgs ? (θ constante)
2° L’éther pur est-il conducteur ? Peut on le chauffer en vase clos, sans air, avec une résistance nue ?
Cela me distraira du Festival, que je préside consciencieusement.
Affectueusement,
Marcel Pagnol
Hôtel Carlton
Cannes. »

Un mot biffé en première page, plis d’envoi.

Pagnol préside le jury du huitième Festival de Cannes, tenu du 26 avril au 10 mai 1955. Un reportage de l’époque montre le Palais du festival et le Carlton comme ses deux lieux de travail.
À trente ans, avant Topaze et Marius, il avait songé à se consacrer aux sciences et commencé un ouvrage qu’il voulait intituler Éléments d’une thermodynamique nouvelle. Il inventa par la suite des pompes à eau et diverses machines, dont il construisait maquettes et prototypes dans l’atelier qu’il avait dans chacune de ses demeures.

Le problème posé est exact dans ses données : le point critique de l’éther se situe vers 194 °C et 36 atmosphères. L’« abbé Mariotte » est Edme Mariotte (v. 1620-1684), dont la loi lie pression et volume d’un gaz à température constante. Le « Kgm » est le kilogrammètre, ancienne unité de travail.