NICOLAS HUET (Paris, 1770-1828).

Tantalus lacteus (Tantale lacté)
Aquarelle et gouache sur graphite.
29 x 23,5 cm
Signé

Gravé dans Temminck et Laugier, Nouveau recueil de planches coloriées d’Oiseaux, pour servir de suite et de complément aux planches enluminées de Buffon, Paris, 1838, vol.V, part II, pl.352

Nicolas Huet, l’aîné des trois fils du peintre Jean-Baptiste Huet (1745–1811), naît à Paris en 1770. Dès son plus jeune âge, Huet dit le Jeune, se forme auprès de son père avant d’être reçu en 1804 comme dessinateur au musée d’Histoire Naturelle de Paris. Les œuvres de Huet le Jeune, et notamment ses dessins d’insectes, de quadrupèdes et d’oiseaux, sont parmi les plus estimées de la collection muséale. Pendant sa longue carrière au muséum, où il travaille jusqu’à la fin de sa vie, Huet réalise plus de 200 dessins sur vélins représentant des animaux et des coquillages pour des grands collectionneurs, notamment l’impératrice Joséphine, le prince d’Essling, et Frédéric Auguste II, roi de Saxe.
En 1822, Huet obtient la chaire du cours d’iconographie au Muséum, poste précédemment occupé par l’artiste néerlandais Gérard van Spaendonck.

L’ouvrage de Coenraad Jacob Temminck (1778-1858) et du baron Meiffren Laugier de Chartrouse (1772-1843) devait servir de suite et de complément aux planches de Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (1707-1788) qui publia une monumentale Histoire Naturelle, générale et particulière, en 36 volumes in-4, entre 1749 et 1788.

"Cette nouvelle espèce ne pourrait être confondue qu'avec le Tantale ibis du Sénégal, des planches enluminées de Buffon 389, erreur commise par les voyageurs Kuhl et Van Hasselt, auxquels nous devons la découverte de notre oiseau. [...] On trouve ce Tantale dans les marais et sur les bords des rivières de l'île de Java ; ses moeurs sont à peu près les mêmes que celles de nos Cigognes d'Europe." (Temminck)