Édition pré-originale

Depuis le XIXe siècle, une grande partie de la littérature française a paru d'abord dans la presse : le roman-feuilleton de Balzac, de Sue et de Dumas à partir de 1836, puis les revues, la Revue des Deux Mondes, la Revue blanche, la Nouvelle Revue française, où tant de textes ont été lus avant d'exister en livre. On appelle pré-originale cette première publication périodique, et les bibliographes, Vicaire, puis Talvart et Place, la relèvent avec sa date, ses livraisons et son titre d'alors, souvent différent du titre définitif. Les historiens de la presse ont montré combien ce passage par le journal a façonné les textes eux-mêmes, découpés en épisodes et soumis aux attentes du lecteur abonné.

Pour le libraire, la pré-originale est à la fois un document et un objet : le texte y est parfois sensiblement différent de la version en volume, coupé, censuré ou non encore remanié, et le fascicule de revue, le numéro de journal ou l'ensemble des livraisons reliées constituent un état antérieur de l'œuvre. On la décrit comme telle, avec ses dates de parution et le nombre de livraisons, et l'on vérifie la complétude de la série. Certaines pré-originales sont recherchées pour elles-mêmes, lorsque le texte en volume a été profondément réécrit ou lorsque la revue est devenue rare.

L'erreur consiste à présenter une pré-originale comme l'édition originale, ou, à l'inverse, à passer sous silence qu'un texte a paru en revue avant le volume, ce qui change la portée de la mention « édition originale ». On confond aussi la pré-originale avec le tiré à part, exemplaires d'un article imprimés séparément pour l'auteur à partir de la composition de la revue, qui constituent parfois la véritable première édition séparée d'un texte et se décrivent sous ce nom.