Glossaire du bibliophile
Envoi d'auteur
Dédicace manuscrite portée par l'auteur sur un exemplaire de son œuvre, généralement au faux-titre ou à la page de titre, à l'intention d'un destinataire nommé. L'envoi se distingue de la simple signature d'auteur, qui n'atteste que le passage de la main de l'écrivain : l'envoi inscrit l'exemplaire dans une relation particulière avec son destinataire.
L'usage d'offrir un exemplaire en y inscrivant quelques mots est aussi ancien que le livre imprimé, mais c'est au XIXe siècle qu'il devient une pratique littéraire codifiée : l'auteur reçoit de son éditeur des exemplaires qu'il distribue à ses proches, à ses pairs, à la critique, et l'envoi, écrit à la plume au faux-titre, porte le nom du destinataire, parfois une formule, une date, une signature. Les envois de Hugo, de Baudelaire, de Proust ou de Céline sont aujourd'hui étudiés pour eux-mêmes, comme des fragments de correspondance.
La tradition anglo-saxonne subdivise ce que le français réunit sous un seul terme. Elle parle de presentation copy pour l'envoi ordinaire, adressé à un proche, un confrère, un lecteur, et d'association copy lorsque le destinataire entretient avec l'auteur ou avec l'œuvre un lien qui fait sens : un dédicataire, un modèle, un maître, un rival, une figure dont le nom éclaire le livre autant que le livre l'éclaire. La frontière n'est pas réglée ; elle tient à ce que le destinataire représente et se juge exemplaire par exemplaire. C'est la qualité de ce lien, plus que la présence de l'envoi, qui fait la valeur d'un exemplaire dédicacé.
L'authentification compare l'écriture, l'encre et la formule aux envois connus de l'auteur, et vérifie que l'envoi est contemporain du livre : un envoi daté de vingt ans après la parution dit autre chose qu'un envoi du jour. Les feuillets d'envoi rapportés d'un autre exemplaire, les envois lavés puis réécrits, les « dédicaces » imprimées en fac-similé dans certaines éditions, et les signatures seules présentées comme des envois sont les confusions les plus fréquentes. Un envoi anonyme, ou à un destinataire effacé, se décrit, mais ne se vante pas.
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Termes liés
Signature autographeProvenanceLettre autographeÉdition originaleEx-libris
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un envoi d'auteur ?
C'est une dédicace manuscrite que l'auteur porte sur un exemplaire de son œuvre, généralement au faux-titre, à l'intention d'un destinataire nommé. Il inscrit l'exemplaire dans une relation particulière entre l'écrivain et la personne qui l'a reçu.
Quelle différence entre un envoi et une signature d'auteur ?
La signature seule atteste que le livre est passé entre les mains de l'auteur ; l'envoi ajoute un destinataire et souvent quelques mots. En anglais, la première donne le signed copy, le second le presentation copy, ou l'association copy quand le destinataire compte dans la vie ou l'œuvre de l'auteur.
Qu'est-ce qu'une association copy ?
C'est un exemplaire dont l'envoi relie l'auteur à un destinataire significatif : un proche, un confrère, un éditeur, une personne liée au livre lui-même. Cette relation, et non la seule présence de l'envoi, fait la valeur de la pièce.