Glossaire du bibliophile
Rousseurs
Petites taches brunâtres ou roussâtres apparaissant sur le papier, souvent dues à des phénomènes d’oxydation et favorisées par l’humidité et le vieillissement. Leur abondance et leur intensité varient selon la nature et la conservation du papier.
Les rousseurs, que les Anglais appellent foxing, sont ces petites taches rousses, isolées ou en semis, qui affectent le papier des livres du XIXe siècle plus que tout autre. Le papier de chiffon des siècles précédents, bien collé, y résiste ; les papiers mécaniques apparus vers 1820, chargés d'impuretés métalliques, blanchis au chlore, puis les papiers de bois à partir de 1860, y sont sujets dès que l'humidité et l'air confiné s'en mêlent. Les éditions romantiques et les livres illustrés du Second Empire en sont rarement exempts, et certains papiers de luxe, le Chine notamment, y sont plus sensibles que le papier ordinaire.
Le libraire décrit les rousseurs avec précision, par leur étendue et leur intensité : quelques rousseurs éparses, rousseurs claires, rousseurs plus fortes aux marges ou sur les planches, le tout en regard de ce qui est habituel pour l'édition concernée. Un exemplaire sans rousseurs d'un livre qui en est presque toujours atteint est une qualité réelle ; à l'inverse, des rousseurs touchant le texte ou les gravures diminuent l'exemplaire. L'état se juge à la lumière du jour, feuillet par feuillet, et non sur un seul passage.
On confond les rousseurs avec la mouillure, auréole laissée par l'eau et bordée d'une ligne plus foncée, avec le jaunissement uniforme des papiers acides, ou avec les piqûres d'insectes. On attribue aussi parfois à un lavage trop énergique un papier devenu mat et cassant : les rousseurs se lavent, mais la restauration doit être signalée. Enfin, les rousseurs ne sont pas contagieuses d'un livre à l'autre ; elles tiennent au papier et à son milieu, et une bibliothèque sèche et aérée en arrête la progression.
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Questions fréquentes
Qu'est-ce que les rousseurs ?
Ce sont de petites taches brunâtres ou roussâtres qui apparaissent sur le papier, isolées ou en semis, dues à l'oxydation de certains composants du papier et favorisées par l'humidité. En anglais, on parle de foxing.
D'où viennent les rousseurs ?
De la composition du papier, en particulier des papiers du XIXe siècle chargés d'impuretés métalliques ou de colles, et des conditions de conservation : humidité, variations de température, contact avec des papiers acides ou des planches.
Les rousseurs font-elles baisser la valeur d'un livre ?
Elles pèsent sur l'état, donc sur la valeur, selon leur étendue : quelques rousseurs éparses sur un livre du XIXe siècle sont habituelles et se signalent, des rousseurs abondantes qui touchent le texte ou les planches comptent davantage. Le libraire les décrit toujours.