Two autograph letters signed, Joris-Karl Huysmans to Jean-François Raffaëlli

Joris-Karl Huysmans (1848-1907), two autograph letters signed to Jean-François Raffaëlli: Paris, 27 November 1882, on laid paper; and n.p., 17 July 1890, on a bifolium; in black ink.

2 pages Duodecimo each (159 x 100 mm for the larger).
The first consoles the painter on the death of his younger brother, an engraver who had exhibited with the Impressionists. The second, written while he was in the midst of writing Là-bas, announces a trip to Lyon to see an “infamous priest” and mocks the “scribblers of the present day”.

« Paris 27 9bre 82
Mon cher Raffaëlli,
La lettre de faire part que vous m’avez envoyée, m’arrive ce matin, et j’ai aussitôt pensé à une conversation que nous avons eue ensemble, à son sujet, devant ses eaux fortes, à l’une des expositions de l’impressionnisme.
Le pauvre garçon ! qui s’est senti à l’étroit dans l’abominable vie que la civilisation américaine nous a faite ! hélas combien d’autres à son âge en auraient fait autant !
Toujours est-il, mon pauvre ami, que vous voilà durement éprouvé. Recevez au moins dans l’épreuve qui vous afflige, un amical souvenir et une bonne poignée de main de votre tout et ancien dévoué
G. Huÿsmans »

« 17 Juillet 90.
Mon cher ami,
Cette semaine, ce n’est pas possible, mais je vais voir pour celle qui vient. C’est subordonné à un départ de quelques jours pour Lyon où il faut que j’aille pour voir un prêtre infâme qui est un grand ami à moi. J’attends une lettre de lui ; je ne serai fixé, comme temps libre, qu’après. Je vous écrirai.
Vous me reprochez, ô Banlieusard, d’être intangible et invisible – mais, sapristi, tâchez donc de vous insinuer en la vie de lettres. Je suis pris, du matin au soir – quand voulez-vous que je travaille, si je dîne en ville ou vais en soirée ? Je suis en plein roman, je veux avoir fini pour le mois de 9bre – Je prendrai en 8bre un congé que je passerai à Paris, pour cela – afin de donner le coup de collier nécessaire – Vous voyez, mon ami, que tout ça, ça n’est pas commode.
Et songez qu’il m’a fallu, avant de commencer ce livre, un an, pour avoir les documents. Ce que cela représente de correspondances et de courses ! il est vrai que s’il n’y avait qu’à écrire comme font tous les galfâtres du temps présent, sur n’importe quoi, ça ne serait pas drôle !
À bientôt, malgré tout, mon cher ami, et bien bien à vous
G. Huÿsmans »

Foxing and a small marginal tear without loss to the 1882 letter.

His younger brother Jean-Marius, born around 1861, had exhibited six etchings at the fifth Impressionist exhibition of 1880, at the age of nineteen or twenty. He died in 1882 at Kayes, in what was then Senegal.
The “infamous priest” of Lyon is Abbé Joseph-Antoine Boullan (1824-1893), a priest condemned for heresy, who inspired the character of Doctor Johannès in Là-bas (1891). His correspondence with Huysmans began on 6 February 1890. Joanny Bricaud places Huysmans's visit to Lyon in the summer of 1891, one year after the planned trip referred to in this letter.