Autograph letter signed, Charles Garnier to an author

Charles Garnier (1825-1898), autograph letter signed, Paris, 6 January 1867, to an author [unidentified]; in brown ink on laid paper, with printed letterhead « Ministère de la Maison de l'Empereur et des Beaux-Arts – Travaux du Nouvel Opéra – Bureau de l'Architecte ».

2 pages, Octavo (200 x 132 mm).
A fine letter from the architect of the Opéra, written from the building site itself, in which Garnier congratulates an author on his book on art, discusses his theory of ancient temples, and enlists him « dans les rangs de ceux qui aiment la beauté et la vérité avant tout ».

« Cher Monsieur
Si je ne vous ai pas encore remercié de l’envoi de votre livre c’est que je voulais le lire avant tout et que les occupations de fin d’année m’ont un peu mis en retard pour cela ; mais je viens pourtant de finir la dernière page et je vous envoie tout de suite et mes remerciements et surtout mes bien sincères compliments. Tout cela est fort bien dit, fort bien pensé et il faut bien que je vous avoue que sauf une théorie qui me paraît douteuse sur la XXXX [?] des temples tout le reste me semble de la plus grande vérité et de la plus grande logique.
Vous venez de faire là un bon livre, un livre sain, consciencieux, loyal, que je recommande à tous mes confrères et puisque vous savez si bien dire les bonnes choses vous ne devez pas en rester là, vous devez prêter le secours de votre plume à notre art et tâcher de le faire un peu apprécier par la foule. Je compte donc sur vous pour combattre dans les rangs de ceux qui aiment la beauté et la vérité avant tout. [une ligne et demie biffée]
Merci donc encore de votre aimable envoi, merci pour ce que vous dites sur l’art grec et soyez certain que si je vous fais mes sincères compliments c’est que je trouve que votre livre a bien mérité des artistes.
Bien à vous
Charles Garnier »

Central horizontal fold, small brown stain on the first page, inventory number in pencil (« 96086 ») at the foot of the second.

A valuable testimony to Garnier the theorist and polemicist, on the threshold of the year that would reveal the Opéra to Parisians.

In January 1867, Garnier had been directing for six years the building site he had won in the 1861 competition. He worked from a temporary office erected in the rue Neuve-des-Mathurins, as close as possible to the works, from where this letter was sent. The façade would be inaugurated a few months later, on 15 August 1867, amid the splendours of the Exposition universelle.

A resident of the Villa Médicis, Garnier had travelled to Greece in 1852 in the company of Théophile Gautier, the painter Alfred de Curzon, and Edmond About. Traces of red and blue found on a metope had placed him among the proponents of the polychromy of ancient temples, a thesis he defended at the Salon of 1853 with his restoration of the Temple of Aegina.

The wish to see architecture « un peu appréci[ée] par la foule » finally foreshadows Garnier the writer. He himself would take up the pen two years later with À travers les arts. Causeries et mélanges (Hachette, 1869), then Le Théâtre (1871), pleas for an art whose public, he lamented, knew nothing.