Œuvres

BERNARD, Pierre-Joseph. Œuvres.
Paris, Didot l'Aîné, 1797.

In-4 (310 x 229 mm), (2) ff., XI-300 pp., (1) f.
Maroquin parme, roulette et filets dorés, dos à nerfs orné de fers à froid et dorés, roulette sur les coupes, tranches dorées, roulettes intérieures (Simier R. du roi).

Le chef-d’œuvre de Prud’hon illustrateur, et l’un des plus beaux livres sortis des presses de Pierre Didot l’Aîné.

L’illustration se compose de 4 figures hors texte d’après Pierre-Paul Prud’hon : trois pour L’Art d’aimer, gravées par Beisson et Copia, et la célèbre Phrosine et Mélidore, gravée à l’eau-forte et au burin par l’artiste lui-même, “peut-être la seule gravure que le maître ait incontestablement faite” (Cohen). Cette scène nocturne, où Mélidore étreint Phrosine évanouie au sortir des flots, est tenue pour le sommet de son œuvre gravé et pour l’une des images fondatrices de la sensibilité préromantique.

Un des 150 exemplaires sur vélin fort d’Angoulême, avec les figures avant la lettre, les seuls contenant l’opéra de Castor et Pollux “qui n’a pas été joint au reste de l’édition” (Cohen) : ils comptent 300 pages, contre 198 pour le tirage ordinaire. Cette tragédie lyrique, mise en musique par Rameau (1683-1764), fut créée à l’Académie royale de musique le 24 octobre 1737.

Fils d’un sculpteur de Grenoble, Bernard (1708-1775), l’”Anacréon de la France” que Voltaire surnomma Gentil-Bernard, dut à la protection de Madame de Pompadour la place de bibliothécaire du cabinet du roi au château de Choisy.

Superbe exemplaire, cité par Cohen, dans une reliure signée “SIMIER R. DU ROI” en queue de dos, marque que le relieur n’apposa qu’à partir de 1818.

Des bibliothèques Jules Noilly (1886, n°207) ; Adrien-Louis Lebeuf de Montgermont (1911, n°12) ; Antoine Vautier (1971, n°5) ; et Pierre Berès (2007, VI, n°237).

Cohen, 133-134 et Suppl., 1085 - Sander, 124 - Portalis & Béraldi, III, 358 - Ray, The Art of the French Illustrated Book, n°75 - Goncourt, Catalogue raisonné de l’œuvre peint, dessiné et gravé de P.-P. Prud’hon, 1876.