Henry Cohen, numismate et bibliophile, publie en 1870 chez Rouquette un Guide de l'amateur de livres à vignettes du XVIIIe siècle que ses éditions successives (1873, 1876, 1880, 1886) enrichissent et rebaptisent livres à gravures. La 6e édition, « revue, corrigée et considérablement augmentée » par Seymour de Ricci en 1912, est celle que tout le monde cite : un fort volume sur deux colonnes, par ordre alphabétique d'auteurs, où chaque édition illustrée reçoit sa collation, la liste de ses figures et de ses graveurs, ses états, ses tirages sur grand papier et les exemplaires remarquables passés en vente avec leurs prix.
Cohen se cite par la colonne : « Cohen, 302 » renvoie à la colonne 302 de l'édition de 1912, où l'édition est décrite. La référence garantit que l'édition existe, qu'elle est illustrée et que sa composition en figures est connue ; elle permet de vérifier qu'un exemplaire est complet de ses planches, de reconnaître un état avant la lettre ou une suite ajoutée, et de situer un papier ou une reliure parmi les exemplaires cités. Elle ne garantit pas la conformité de l'exemplaire en main, qu'il faut collationner planche par planche, ni l'exhaustivité des états, que les catalogues de vente ont continué de préciser.
Les limites tiennent à la date : les prix sont ceux de 1912, certaines attributions de graveurs ont été corrigées depuis, et les éditions provinciales ou étrangères à figures françaises y sont inégalement traitées. On complète Cohen par Portalis et Béraldi pour les graveurs, par Brunet et Tchemerzine pour les textes, par les catalogues des grandes ventes du XXe siècle pour les exemplaires de choix. Une notice qui cite Cohen sans collationner les planches cite une promesse, pas une description.
