Glossaire du bibliophile
Grand papier
Exemplaire imprimé sur un papier de format supérieur ou de qualité plus recherchée que celui du tirage courant. Généralement produit en petit nombre, le grand papier appartient souvent au tirage de tête, sans que les deux notions soient strictement synonymes. Les exemplaires imprimés jusqu'au XVIIIe siècle, et indiqués comme grands papiers, sont généralement ce que nous appelons, pour les ouvrages plus récents, des tirages de tête.
Depuis le XVIIe siècle, les imprimeurs tirent une petite partie d'une édition sur un papier plus grand, plus fort ou plus beau que celui du commun des exemplaires : c'est le grand papier, réservé aux dédicataires, aux souscripteurs de marque et aux amateurs. Au XVIIIe siècle, les éditions de luxe des Fermiers généraux ou de Didot comptent ainsi leurs exemplaires sur papier de Hollande ou sur grand raisin ; au XIXe, avec les Charpentier et les Lemerre, puis au XXe avec Gallimard et Grasset, le grand papier devient une pratique codifiée, annoncée par la justification du tirage, sur Japon, Hollande, vélin ou vergé.
Un grand papier se vérifie d'abord à la justification, quand elle existe, puis au papier lui-même : sa teinte, sa texture, son filigrane, ses dimensions avant rognage, comparées à celles d'un exemplaire ordinaire. Les marges plus amples, les témoins conservés, l'absence de rognage sont autant d'indices. Sa valeur vient de sa rareté réelle, de son rang dans la hiérarchie des papiers du tirage, et de l'état de l'exemplaire, les papiers de luxe se conservant d'ailleurs souvent mieux que le papier courant.
On confond fréquemment le grand papier et le tirage de tête : le premier est un papier, le second est la partie la plus luxueuse d'un tirage, qui peut comprendre plusieurs papiers. Un exemplaire d'un papier de luxe tiré en grand nombre, comme certains vélins d'après-guerre, n'a pas la rareté qu'on lui suppose. Enfin, des exemplaires du tirage courant ont parfois été rognés sur les mêmes dimensions qu'un grand papier, ou l'inverse : seule la matière du papier tranche.
Dans le catalogue
Termes liés
Tirage de têteTirage courantService de presseJapon (papier)Hollande (papier)Exemplaire numéroté
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un grand papier ?
C'est un exemplaire imprimé sur un papier de format supérieur ou de qualité plus recherchée que celui du tirage courant, tiré en petit nombre et généralement justifié. Jusqu'au XVIIIe siècle, l'expression désigne ce que l'on appelle aujourd'hui, pour les livres modernes, le tirage de tête.
Grand papier et tirage de tête, est-ce la même chose ?
Pas exactement. Le tirage de tête est la partie la plus luxueuse du tirage, souvent sur grand papier ; mais un grand papier peut exister sans tirage de tête annoncé, et un tirage de tête peut se distinguer par autre chose que le papier, comme une suite de gravures.
Comment vérifier qu'un exemplaire est sur grand papier ?
On compare ses dimensions et son papier à ceux de l'exemplaire courant décrit par les bibliographies, on lit la justification du tirage et le filigrane, et l'on contrôle que l'exemplaire n'a pas été rogné au point de perdre ses grandes marges.