Glossaire du bibliophile
Japon (papier)
Papier traditionnel japonais fabriqué à partir de longues fibres végétales, notamment de kōzo, de gampi ou de mitsumata. Souple, résistant et souvent d’un aspect soyeux, il fut particulièrement recherché en Occident par les éditeurs, qui l'ont volontiers choisi, à partir du XIXe siècle, pour les tirages de luxe, à côté du Hollande ou du Chine (d'autres types de papier existent, mais restent moins fréquents). Des papiers européens furent également produits pour en imiter l'aspect à moindre coût, comme le célèbre « Japon impérial ».
Le papier japonais, fabriqué à la cuve depuis le VIIIe siècle à partir des écorces du kōzo, du gampi et du mitsumata, est connu des graveurs européens avant d'être adopté par les éditeurs. L'ouverture du Japon et le japonisme des années 1870 en font le papier des tirages de luxe : les éditeurs de la fin du XIXe siècle — Lemerre, Conquet, Rouveyre, puis les maisons du XXe — placent le Japon en tête de la justification, avant le Chine et le Hollande, à quelques exemplaires numérotés. On distingue le Japon « ancien », soyeux et légèrement ivoire, le Japon « impérial », épais, crème et satiné, de fabrication japonaise, et des imitations européennes ; le Japon « à la forme » est fabriqué feuille à feuille, le Japon « nacré » doit son reflet au gampi.
Pour le libraire, un exemplaire sur Japon est presque toujours le sommet d'une édition : la notice en donne le rang dans la justification (« un des 10 sur Japon impérial, le nôtre le n° 3 »), signale les suites de gravures ou les états supplémentaires qui l'accompagnent souvent, et décrit l'état du papier, dont la surface marque facilement. La reliure signée et l'envoi s'y ajoutent volontiers : un Japon de tête avec envoi est une pièce de collection.
On confond le Japon avec le papier vélin ou le Chine, et l'on tient parfois pour un Japon tout papier crème et soyeux. Les éditeurs ont aussi réemployé le nom pour des papiers mécaniques, et certains « Japon impérial » d'après 1900 sont fabriqués en Europe. Une justification doit donc être lue avec la bibliographie : le nombre d'exemplaires sur Japon y est fixé, et un exemplaire « sur Japon » non numéroté dans une édition qui les numérote mérite d'être vérifié.
Dans le catalogue
Termes liés
Chine (papier)Hollande (papier)Papier vergéVélin (papier)Tirage de têteGrand papierLes papiers des grands tirages
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un exemplaire « sur Japon » ?
C'est un exemplaire du tirage de luxe imprimé sur papier Japon, le plus précieux des grands papiers : il vient en tête de la justification du tirage, avant le Chine et le Hollande, et compte en général quelques exemplaires seulement.
Qu'est-ce que le Japon impérial ?
Un papier de fabrication japonaise, épais, crème et satiné, importé par les éditeurs français à partir des années 1880 pour les tirages de tête ; son nom fut aussi donné à des papiers européens qui l'imitaient.
Qu'est-ce que le Japon « à la forme » ?
Un Japon fabriqué feuille à feuille, à la main, sur une forme, par opposition aux Japons mécaniques ; les justifications le précisent parce qu'il est plus beau et plus rare.